“熊”是一个形声字(上能下火),从火(灬),能声。其本义是火焰旺盛之意,如《山海经·西山经》:“南望昆仑 ,其光熊熊,其气魂魂。”
郭璞注:“皆光气炎盛相焜燿之貌。”这个“熊”和动物熊本来是没有关系的。动物熊的本字是“能”。
如《长沙子弹库战国楚帛书》中“黄熊”的“熊”便写作“能”。
“能”在古代是神一般的存在,如伏羲号“黄能”、黄帝号“有能”。在流传至今的语言里:“你有这个能力吗?”“你能吗?”“我有这个能力”“我能”等等,都在跨越时空向我们诉说着“能”的无所不能。
【只是到了近代,随着人类生产力的不断发展,认为只有人类才是无所不能的,对大自然逐渐失去了敬畏,导致“能”在人们心中神圣的地位逐渐淡漠。】
当“能”字从表示动物的熊变为能愿动词后,“能”的本身就需要有一个假借字来代替,这个假借字就是“熊”。
这样一来,“熊”字在表示火光旺盛的时候,从火(灬),能声,是个形声字,但是它在表示动物熊的时候,又是一个假借字。
而在新蔡葛陵楚简平夜君成所祭祀的先祖中,即有“穴熊”,可知在战国中早期,“能”“熊”已经通假。同时出现在祭祀文中的楚国先祖还有“祝融”、“穴酓”。