宗祠是什么呢？简言之，即宗族群体集中供奉以及祭祀先人或先贤的一个场所。而宗祠祭祀是具有中国特色的一种祈福仪式，不仅有庞大繁杂的神灵体系，还有因对神灵的虔诚与敬畏，逐步规范完善出了体系的祭拜仪式。

历史长河漫漫，宗祠祭礼繁杂。穿衣配饰，行走仪态，祭品礼器，无一不考究。例如祭台之上，食物类的祭品如肉食常见牛羊豕三牲，粮食为麻、黍、稷、麦、菽五谷。除此之外，玉石皮帛不仅仅是布料饰品，玉制的礼器以及华美的皮帛也更是祭品中的一大组成部分。

正因如此繁杂，从宗祠文化衍生的汉字也有不少。

“礻”这个偏旁，即为示，在《说文》中的解释是，这是上天给天下的图像，可以从中观测出事态吉凶，这表示是展示给人看的东西。

“示”的上部从二为天，下部本来为三垂，后面汉字演化成了“小”，即代表了日、月、星这三象。而古人常常会夜观日月星的运行等天象，以便于预测吉凶。

“示”，是神祇之事，常常与天地、祖宗和鬼神相关联，有关的汉字例如祠、祖、祈、福、祝、祥、礼等等。

举个例子，比如说宗祠的“祠”。为何“祠”？古人云：“春祭曰祠”，意思就是在周代的时候春天的祭祀就叫“祠”。随着时代的推进，宗祠文化的日渐完善与成熟，“祠”也从一种祭祀仪式，也逐步代表了祭祀祖先或者祭祀某个人物的房屋建筑。

祭祀的“祭”，在《说文》里的意思是用手拿着肉供奉神灵。其实“祭”字的上部左边那部分与“炙”字的上部是一致的，意思是一块滴血的肉，在后期汉字演化成了“月”字旁，如肥、胖、肝、肺、胃、脏等等都是与肉有关。

“祭”的上部右边的“又”，是手的意思，下部的“示”代表的是祭台。就非常形象的展示了古人向着神灵或者祖先奉上供品，举行祭祀，祈求护佑降福的过程。

“祭”从杀牲供奉鬼神，崇敬神灵、求神明护佑本义，到延伸出了另外的一种意思，就是“祭”是一种对亡故之人表达追悼的仪式。

前文也提到了，玉制的礼器常常会出现在祭祀中。“玉，石之美，有五德”，玉石，是美好的象征，有求于神灵，自然是奉上最好的东西。

祭祀用的玉石六器，即玉璧、玉琮、玉圭、玉琥、玉璜以及玉璋。玉石六器在古时叠加了一层政治功能，礼天地四方，求社稷兴盛，保国泰民安。

玉，原来是用丝绳穿起来的好看石头，后引申为美好的代名词。玉，与君子并提，附加了精神内涵。同时玉制品也是身份与等级的物化象征。因此以“玉”作为偏旁部首的字有很多。

璧，平圆且正中央有孔，边宽大于内孔的直径的玉石。玉璧在宗祠文化中用于祭天。天圆地方说盛行的年代，圆形玉璧喻指上天，“辟”在时代的演化中，综合了君主与法度的双重含义，而国君又为天选之子，“辟”与“玉”结合，让“玉璧”成为上天和君主之间的连结。

琮，一种中空且孔呈圆形，外部呈方柱形玉石礼器，圆方之形与中国传统文化的天圆地方说隐隐相合。玉琮，《周礼》中记载的黄琮礼地。祭祀一般在夏至的时候祭地，在冬至的时候祭天。

璋，因为与圭形似，因此也被描述为“半圭为璋”。古时，以“赤璋”来礼南方之神。在古代，男孩的出生叫做“弄璋之喜”，璋是一种瑞信，喻指品德高尚，身份显赫，弄璋也暗含对孩子的美好寄寓，因此璋也会用作人名。

与之相对的是女孩出生称之为“弄瓦之喜”。这里的“瓦”，并不是盖房子用的那种瓦片，而是指陶制的纺轮，一种纺车上的零部件。在时代背景之下，农耕文化当时对女性的要求是会女红，其实也是喻指贤惠顾家的意思。而从十三织素，十四裁衣，出嫁以后的刘兰芝“鸡鸣入机织，夜夜不得息”的生活概述中，也可见一斑。

随着时代的变迁，有些服务于宗祠文化的汉字开始止步于书籍文献，成为历史，站在博物馆里静默安存，例如“卣”，一种装香酒的礼器。也有些汉字因为富有吉祥美好的寓意，一直沿用至今，例如“福”，本义是祭祀过神灵的肉，现在主取幸福、福气之意。