楚辞《九歌》,是屈原依据楚国南部民间长期流传的祭祀乐歌加工而成的一组祭祀诗篇。约作于楚怀王十一年前后,当时屈原已被楚怀王重用。创作目的是求神降福,战胜秦军。
《九歌》本是夏代乐歌的名称。“九”表示多数,所以,《九歌》的篇数不是九,而是十一篇。《九歌》的第一首《东皇太一》是通祀之歌,即迎神曲;最后一首《礼魂》是送神曲。中间九首诗各祭祀一位神灵,共祭祀九位。
作品通过赞美神祇,侯神娱乐以祈求神的庇佑,表达了人们对美好生活的渴望,对子孙繁衍的要求,以及对丰收的企盼。我们似乎可以从中看出诗人的政治感受,委婉曲折地折射出心中的奥秘。